Brooklyn Heights är kvarteren där 1800-talets New York står kvar i full skala: rader av radhus i tegel och brun sandsten på en platå ovanför East River, och längs platåns kant en promenad med stadens mest berömda utsikt över Manhattans skyline. Att gatorna ser ut som de gör är ingen slump. Området skyddades som historiskt distrikt redan 1965, och varje fasad, trappa och taklist har sedan dess vakats över av New Yorks landmärkeskommission. För den svenska resenär som redan gått över Brooklyn Bridge ligger Brooklyn Heights bara några kvarter från brofästet.
Distriktet som stoppade rivningarna
Den 23 november 1965 pekade New York City Landmarks Preservation Commission ut Brooklyn Heights Historic District, ett av stadens allra första historiska distrikt. Brooklyn Heights Association, grannskapsföreningen som funnits sedan 1910 och drev frågan i nästan ett årtionde, beskriver det som New Yorks första. Bakgrunden var stadens nya landmärkeslag, som enligt kommissionen själv kom till samma år som en reaktion på rivningen av bland annat gamla Pennsylvania Station.
Stödet i grannskapet var kompakt. Vid utfrågningen den 17 november 1965 talade över 40 vittnen för ett skydd, och inte en enda emot, enligt designationsrapporten LP-0099. Kommissionen beskrev i samma rapport ett kvarter efter kvarter som såg ut ungefär som vid det amerikanska inbördeskrigets utbrott 1861.
Siffrorna som övertygade kommissionen
Hur mycket 1800-tal handlar det om? Vid utfrågningen lade Otis Pratt Pearsall från grannskapsföreningen fram en inventering som återges i rapporten LP-0099: av de 1284 byggnader som vetter mot gatorna inom distriktet var minst 684 uppförda före inbördeskriget, och minst 1078 före sekelskiftet 1900. Inventeringen räknade också stilarna: 60 hus i federal stil, 405 i grekisk nyklassicism, 47 i nygotik och 201 i den bruna sandstenens angloitalienska stil, plus 61 äldre vagnshus längs distriktets stallgränder.
Flera av husen ritades av arkitekter ur den absoluta toppen av sin tid, däribland Richard Upjohn och Minard Lafever, båda namngivna i rapporten. Det är den här täta blandningen av stilar på gångavstånd som gör Brooklyn Heights till något av ett friluftsmuseum över amerikansk 1800-talsarkitektur.
Arkitekturpromenad kvarter för kvarter
Rapporten pekar själv ut var du hittar vad. De stora patricierhusen ligger på Pierrepont Street, Remsen Street och Columbia Heights, gator där bankirer och redare byggde stort när ångfärjorna i början av 1800-talet gjorde det möjligt att bo här och arbeta på Manhattan. De mindre och mycket charmiga radhusen kantar Willow Street, Hicks Street, Joralemon Street och Clark Street, liksom de fruktdöpta Orange Street och Pineapple Street. Allra minst är husen på Willow Place och i stallgränderna, där 1800-talets vagnshus står kvar längs smala gränder. Montague Street är stråket för kaféer och butiker, då som nu distriktets affärsgata.
Promenaden: utsikten som vilar på en motorväg
Brooklyn Heights Promenade löper längs branten mellan Orange Street och Joralemon Street, enligt New Yorks parkförvaltning. Härifrån ser du hela nedre Manhattan, Frihetsgudinnan ute i hamnen och Brooklyn Bridge till höger. Det få förstagångsbesökare vet är att gångstråket är taket på en motorväg. När Robert Moses ville dra Brooklyn-Queens Expressway rakt genom stadsdelen på 1940-talet protesterade de boende, och kompromissen blev enligt Brooklyn Heights Association att leden i stället lades i travade däck utmed branten, med promenaden ovanpå. Konstruktionen kallas än i dag the cantilever av stadens trafikkontor. Kom hit sent på eftermiddagen, då ljuset lägger sig över skylinen och bänkraderna fylls av både turister och grannar.
Praktiskt för svenska resenärer
Det enklaste upplägget är att gå över Brooklyn Bridge från Manhattan, vika ner mot DUMBO och följa vattnet genom Brooklyn Bridge Park innan du klättrar upp till promenaden. Räkna med en halv dag i lugnt tempo. Tunnelbanestationen Clark Street ligger mitt i distriktet och Borough Hall alldeles intill dess östra kant. Den som vill fortsätta utforska hittar fler stadsdelar i Brooklyn och fler sevärdheter här på sajten.
Det lättaste misstaget är att avfärda Brooklyn Heights som en vacker kuliss. Kvarteren är snarare ett av de tidigaste bevisen i USA för att organiserade grannar kan vinna mot både bulldozer och motorvägsplanerare. Att minst 684 hus äldre än inbördeskriget fortfarande står kvar är inte nostalgi. Det är resultatet av ett beslut, fattat i november 1965, som fortfarande gäller.
Senast faktagranskad: 2 augusti 2026